Направление, обозначенное в заголовке, в последнее время приобрело существенное значение, особенно в практике анализа. Существует значительная потребность в быстром, простом и в то же время надежном определении серы, хлора, а также никеля, ванадия, железа и некоторых других элементов как в самой нефти, так и в продуктах ее переработки. Известно, что, например, сера существенно ухудшает качество моторных топлив, отравляет промышленные катализаторы и вызывает экологические проблемы, связанные с выделением SO2 в атмосферный воздух. В случае автомобильного транспорта сера, присутствующая в бензине и моторных маслах, служит причиной повышенной коррозии деталей двигателя и отравления каталитических конвертеров - дожигателей выхлопных газов. Очень опасно присутствие заметных концентраций серы в авиационном топливе. Поэтому содержание серы во всех этих объектах необходимо тщательно контролировать.
Для этой цели весьма удобен рентгенофлуоресцентный анализ (РФА), идеальный для определения относительно тяжелых (с высокими атомными номерами) элементов в матрице из элементов легких, т.е. начала периодической системы. В случае серы и хлора на фоне углеводородов, не говоря уже о тяжелых металлах, мы имеем как раз такой случай.
Из двух вариантов РФА - с дисперсией по длинам волн и с дисперсией по энергиям - первый вариант для обсуждаемого направления является более универсальным. Но для некоторых массовых анализов подходит и второй способ. Многие фирмы производят приборы для таких анализов, например PANanalytical или ARL, входящая в состав корпорации Thermo Electron.
РФА позволяет определять хлор в сырой нефти, особенно перед подачей ее на перерабатывающие установки и перед перекачкой в магистральных нефтепроводах. Метод позволяет определять содержание хлора ниже 50 мкг/г. Никель и ванадий, элементы, в наибольших концентрациях присутствующие в нефтях, оказывают вредное воздействие на дорогостоящие промышленные катализаторы, поэтому их содержание тоже контролируется. И снова РФА здесь оказывается очень полезным методом.
Еще одна область использования РФА - определение степени износа деталей двигателей по анализу частиц в моторных маслах; в этом отношении РФА имеет определенные преимущества перед используемыми для той же цели атомно-абсорбционной и атомно-эмиссионной с индуктивно связанной плазмой спектроскопией (меньшая зависимость от размера частиц).
Конечно, РФА имеет множество других применений, особенно при анализе геологических или металлургических объектов. Интерес к методу год от года растет. Изучение метода включено в учебные планы подготовки аналитиков в университетах; в студенческих практикумах появились рентгенофлуоресцентные приборы.